A gyermekorvos feladata szerteágazó és összetett. A gyermekorvosok ellátják a beteg gyerekeket, kiszűrik és kezelik a gyermekkori betegségeket, azonban ez a meghatározás csak részben fedi le a feladataikat. Az egészséges gyerekekkel kapcsolatos teendőik is vannak, például a kötelező és fakultatív védőoltások kapcsán. Emellett a szülők a gyermekorvoshoz fordulhatnak akkor is, ha a gyermek testi fejlődésével, egészségével kapcsolatos kérdésük, vagy bármiféle problémájuk merülne fel, vagy e körben szakértő tanácsára lenne szükségük.
A gyermekgyógyászati szakrendelés célja tehát a gyermekek betegségeinek kezelése és gyógyítása, azonban csak részben. Ugyanilyen fontos az is, hogy az esetleg egészségesnek tűnő vagy tünetmentes gyermekeknél kiszűrjék az olyan betegségeket, amelyek gyermekkorban alakulnak ki, illetve kialakulásuk ebben az életkorban kezdődik, és megjelenni vagy tüneteket okozni csak felnőttkorban szokott. A betegségek korai diagnosztizálása mindig nagyon fontos, hiszen ezzel jelentősen nagyobb a beteg esélye a gyógyulásra, az állapota javítására, vagy a betegség lefolyásának lassítására.
A gyermekgyógyászathoz szükséges képzés:
Aki erre a hivatásra készül, annak hosszas tanulásra, és egy életen át tartó (ön)képzésre kell számítani. Bátran nevezhető hivatásnak, hiszen nem csupán egy munkáról van szó. A gyermekek merőben más hozzáállást igényelnek, mint a felnőtt betegek. Az empátiának hangsúlyosabb a szerepe, emellett sokkal nagyobb odafigyelést igényel a kezelés módjának meghatározása abból a szempontból is, hogy az a gyermeknek ne okozzon feszültséget, szorongást. Meg kell találni a közös hangot a gyermekkel, el kell nyerni bizalmát, hiszen ez is ugyanolyan fontos, mint magának a betegségnek a meggyógyítása.
Az e pályára készülőknek először az általános orvostudományi képzést kell elvégezniük, majd ezt egy újabb többéves képzés követi, a csecsemő- és gyermekgyógyászati képzés, melynek elvégeztével kell szakvizsgát tenniük az orvosoknak. A sikeres szakvizsga az utolsó előfeltétele a praxis megkezdésének, folytassa azt az orvos akár házi gyermekorvosként, akár valamelyik kórház gyermekgyógyászati osztályán. Ezen túlmenően természetesen a gyermekorvosoknak is lehetőségük van a többi orvoshoz hasonlóan további specializálódásra is, hiszen semmi sem zárja ki azt, hogy kifejezetten egyes gyermekbetegségekre szakosodjanak.
Gyakori gyermekbetegségek:
A gyermekek gyakran esnek át vírusok vagy baktériumok okozta fertőzéseken, mivel ezeknek a kórokozóknak a terjedése a közösségekben, mint amilyen a bölcsi vagy az óvoda, sokkal nagyobb mértékű.
Az egyik leggyakoribb és egyik legfertőzőbb gyermekbetegség a bárányhimlő. Cseppfertőzéssel terjed, rendkívül könnyen, és már a kiütések előtt pár nappal is képes fertőzni. Így a bárányhimlős gyermek már olyankor is képes "megfertőzni" kis játszótársait, amikor még a betegség látható jeleit - egész testet borító kiütések, láz, étvágytalanság, gyengeség - még nem produkálja. Bár a betegség védőoltással megelőzhető, ennek ellenére mégis könnyen okoz járványt.
A gyermekek körében a rotavírus is a sor elején említhető a leggyakrabban betegséget okozó kórokozók sorában. Ez a vírus hasmenéssel és intenzív hányással járó megbetegedést okoz, amely azért veszélyes, mert a nagymértékű folyadékvesztés miatt könnyen vezethet kiszáradáshoz. Minél kisebb a gyermek, annál kevésbé egyszerű a folyadékpótlás. A betegség nyűgössé teheti a gyermeket, ezért nehéz meggyőzni arról, hogy igyon, annak ellenére, hogy nem akar, a csecsemők esetén pedig ez szinte lehetetlen. Ezért akár infúziós úton is szükség lehet a folyadék pótlására, ha másképp nem megy.
A pneumococcus egy baktérium, nem vírus, mint az eddig említettek, azonban szintén cseppfertőzéssel terjedő,és szintén nagyon ragályos betegség okozója. Ha bekerül a szervezetbe, ott bárhol okozhat súlyos fertőzéseket, pl. agyhártyagyulladást vagy tüdőgyulladást a baktérium terjedésétől függően. Ez a betegség szintén megelőzhető már védőoltással.
Ezek voltak a súlyosabb fertőzéseket okozó kórokozók, de emellett még számos okozhat légúti betegségeket, melyeken a gyermekek gyakran átesnek torokgyulladás, középfülgyulladás, nátha, megfázás vagy hörghurut formájában.
A gyermekek a betegségeknek mindig nagyobb mértékben ki vannak téve, mint a felnőttek, így az egészségük fokozottabb odafigyelést igényel mind a szülők, mind a nevelők, mind az orvosok részéről.